General chino. Fue gobernador general de Manchuria, región de la que llegó a convertirse en dictador, y en la que estableció un régimen tiránico. Controló Manchuria y gran parte del norte de China entre 1913 y 1918
Nació en el seno de una humilde familia campesina de Manchuria. En su infancia ejerció el oficio de pastor. La pobreza en que vivía su familia le llevó a unirse a un grupo de bandidos manchurianos del que llegó a convertirse en jefe. En 1904 su nombre se había convertido en el del bandido mas famoso de Manchuria.
Ese mismo año se convirtió en el líder de una milicia manchú que luchó fervorosamente a favor de Japón en la Guerra Ruso-Japonesa (1904-1905). Su actuación le valió el apoyo de los japoneses, que en 1911 lograron que fuera nombrado gobernador militar de la provincia de Fengtien, poco después de la proclamación de la República. En agradecimiento concedió a los japoneses amplias derechos de explotación económica sobre las riquezas de la región. Este apoyo japonés fue decisivo para el aumento de su poder
Desde 1916 participó de forma activa en la serie de guerras civiles que hasta 1928 asolaron China. En marzo de 1918, tras conquistar durante un corto espacio de tiempo Pekín, fue nombrado inspector-general de las tres provincias que formaban Manchuria. Comenzó a aplicar una política dictatorial, haciéndose con el control directo de todos los aspectos civiles de la administración. En 1920 trató de expandir su poder en el norte de China. Desde entonces se enfrentó por el control de Pekín con las tropas de Wu Peifu y Feng Yuxiang. Gracias a sus victorias militares logró aumentar su poder, lo que le permitió en 1921 declarar a Manchuria provincia independiente, de la que se convirtió en dictador
Estableció un gobierno encabezado por un triunvirato del que formaban parte el mismo junto a Wang Shagyuan y Caokun. Sus victorias militares hicieron de Zhang Zuoling el hombre mas poderosos de China. Desde su puesto trataba de evitar que se extendiera por el país la influencia soviética. Sus campañas militares alcanzaron su mayor éxito en 1924 cuando, tras varios intentos fallidos, logró tomar la ciudad de Pekín. En 1927 formó un gobierno de unidad nacional con sede en la capital, del que fue nombrado presidente con plenos poderes. El gobierno asumió las funciones ejercidas por el gobierno de cualquier estado soberano, incluido el de negociar con potencias extranjeras
Trató de unificar en una las numerosas monedas existentes en China. Su intención final era la de fundar una nueva dinastía imperial. Sus planes de expansión chocaron con la presencia de las tropas del Kuomintang (Partido Nacionalista), cuyas fuerzas habían invadido el norte de China. Las tropas nacionalistas del sur lograron expulsar de la ciudad de Pekín a los hombres de Zuoling en 1928. Desesperado a causa de los reveses militares y abandonado por las tropas japonesas que habían sido fundamentales hasta entonces para mantener su poder en Manchuria, ordenó a sus tropas partir hacia el norte.
Zhang Zuoling murió asesinado el 4 de junio de 1928 cuando el tren en el que huía de la capital hacia el norte fue volado por los servicios secretos japoneses, ya que las autoridades de Japón se mostraban descontentos con la política independentista y nacionalista que estaba llevando a cabo en Manchuria. Con esta acción se trataba de facilitar la ocupación de Manchuria por las tropas japonesas. Fue sucedido al mando de las tropas manchúes por su hijo Zhang Xueliang.
(O también Chao Tan; Yangzhou, 1914 - Pekín, 1980) Actor, pintor, poeta y director de cine chino. Inició su carrera en el teatro, debutó en el cine en 1932 y actuó en numerosas películas. Después de la guerra trabajó en Cuervos y gorriones (1949) y se especializó en la interpretación de «héroes positivos», pero tras la Revolución Cultural se le prohibió toda actividad artística. Rehabilitado en 1976, participó en una coproducción chino-japonesa (Partida de go inacabada), pero hubo de abandonar el rodaje por motivos de salud. Dirigió El regreso de la gloria (1947)