Político chino, uno de los miembros fundadores del Partido Comunista Chino, líder destacado en los años veinte y veterano de la Larga Marcha, terminó oponiéndose a la corriente mayoritaria liderada por Mao Zedong, razón por la cual se unió a las fuerzas nacionalistas
Durante su juventud, Zhang Guotao estuvo ligado al movimiento estudiantil de protesta provocado por las condiciones humillantes del Tratado de Versalles (mayo de 1919), y como tal participó en los acontecimientos del Cuatro de Mayo de 1919. Puesto en contacto con otros líderes radicales, desempeñó un papel destacado en la celebración del Primer Congreso Nacional del Partido Comunista Chino que supuso el acto fundacional de esta formación política (1921), y a continuación fue elegido tanto miembro del primer Comité Central como del Politburó y su Comité permanente.
Zhang evolucionó de una ideología cercana al anarquismo hasta la defensa de un marxismo bolchevique, después de la experiencia de la revolución soviética. Junto a Zhu De (1886-1976), fue uno de los jefes de la insurrección urbana de Nanchang (1 de agosto de 1927) que intentó infructuosamente hacerse con el poder, y al igual que el resto de líderes del Partido se vio obligado a huir a Rusia para salvarse de la posterior represión nacionalista.
Regreso a China en 1931, siendo nombrado vicepresidente del Gobierno Provisional de la República Soviética establecida en su provincia natal, al mismo tiempo que pasó a desempeñar el cargo de secretario regional de Hubei, Henan y Anhui, dentro del Comité Central; pero una vez más tuvo que escapar, esta vez a Sichuan, cuando en 1932 las tropas de Jiang Jieshi (Chiang Kaichek) irrumpieron en el centro de China
En el momento de emprender la épica retirada de la Larga Marcha (1934), Zhang se mostró en desacuerdo con Mao Zedong sobre dónde debía instalarse el nuevo cuartel general del Partido, sosteniendo que era más adecuado dirigirse hacia la remota Gansu, en vez de establecerse en Shaanxi; sin embargo, no era la primera vez que ambos dirigentes discrepaban, ya que nunca estuvieron de acuerdo en la táctica revolucionaria a seguir -según Zhang, debía imitarse el ejemplo soviético de revolución urbana-.
Zhang, que en un principio contaba con el apoyo de Zhu De y otros comandantes del Ejército Rojo, intentó hacer prevalecer su criterio, y con esta intención fundó un segundo comité central, esperando además obtener el apoyo de la Unión Soviética; sin embargo, este plan fue desbaratado cuando a finales de 1935 sus fuerzas fueron destruidas por caudillos musulmanes del Gansu. Obligado a reintegrarse en la disciplina del Partido, desde entonces su influencia no dejó de mermar, pasando a ocupar cargos secundarios tanto en la burocracia como en el Ejército, como los de vicepresidente y presidente suplente de comités regionales.
Una vez consolidado el liderazgo de Mao en Yanan, cayó definitivamente en desgracia, y en abril de 1938, con la excusa de asistir a una conferencia en Xian, huyó a zona nacionalista. Durante la Segunda Guerra Mundial desempeñó algunos cargos en el Gobierno nacionalista de Jiang Jieshi establecido en Chungking, y más tarde sirvió en los servicios secretos del Kuomintang. Tras la victoria comunista de 1949, se refugió en Hong Kong, y posteriormente se exilió al Canadá, donde falleció
(Haiocheng, provincia de Liaoning, 1900 - Hawai, Estados Unidos, 2001) General y político chino, conocido como el Joven Mariscal.
Nació en el seno de una familia de larga tradición militar. Era el hijo mayor de Zhang Zuoling, quien mandaba el ejército chino en Manchuria y gran parte del Norte de China, y era conocido con el nombre de Viejo Mariscal. Desde joven fue preparado para la carrera militar.
Zhang realizó sus estudios militares en la Academia MIlitar de Mukden, la actual ciudad de Shenyang. Se graduó con 19 años, tras lo que se unió a las tropas de su padre. Poco a poco fue ascendiendo por méritos propios, y en 1922 ya comandaba una de las unidades de su padre
En 1928 sucedió a su padre Zhang Zuolin, quien había fallecido durante un ataque aéreo japonés, como gobernador militar de Manchuria. Este acontecimiento coincidió con el día en el que cumplía 28 años, por lo que a partir de entonces cambió el día de celebración de su aniversario por el 2 de junio. Permaneció en el puesto a pesar de las amenazas de muerte que recibía por parte de los japoneses. Ayudó a Chiang Kaichek en 1929 en su lucha contra las fuerzas rebeldes del ejército del norte. Un año después fue nombrado vice-comandante en jefe de las fuerzas chinas y entró a formar parte del Consejo político Central. Fue expulsado de esa provincia por los japoneses en 1931 cuando estos se apoderaron de ella, lo que supuso un duro golpe a su prestigio
Zhang se refugió con sus tropas en al provincia de Shensi, situada en el noroeste de China. En 1935 Chiang Kaichek le confió el mando de las operaciones contra las tropas comunistas acampadas en las cercanías de Yen-an. En 1936 fue junto con el general Yang Hu-cheng uno de los promotores del conocido como Incidente de Sian, durante el cual secuestró al líder nacionalista Chiang Kaichek y pidió la colaboración de los comunistas. Tomaron tales medidas ante las continuas deserciones que estaban sufriendo entre sus filas y el avance imparable de las tropas japonesas. Tras dos semanas secuestrado en Sian, Chiang Kaichek se vio obligado a aceptar las demandas de los generales y los ejércitos del noroeste
Como primer paso las tropas nacionalistas abandonaron las provincias de Shensi y Kansu. Así de esta forma se puso fin momentáneamente a la guerra civil, con lo que China por fin presentó un frente común contra los japoneses. Sin embargo las medidas no tuvieron el éxito deseado y Zhang dio marcha atrás en sus decisiones y liberó a Chiang Kaichek, especialmente ante los ruegos de la esposa de este último, Soong Mei-ling. El líder del Kuomintang emitió el 26 de diciembre un decreto en el que condenaba la actuación de Zhang Xueliang y Yang Hu-cheng
Chiang Kaichek le perdonó la vida al general pero ordenó su arresto domiciliario en la ciudad de Nankin y posteriormente en la de Chongqing. Cuando en 1949 las tropas nacionalistas se refugiaron en Taiwán, Zhang fue obligado a trasladarse a la isla donde continuó bajo arresto domiciliario. Este le fue levantado en 1961, aunque siguió viviendo en las cercanías de Taiwán. Las autoridades de Taiwán le permitieron establecerse en 1993 junto con su esposa, Chao Yi-ti, en Hawai. Tras su llegada a Estados Unidos comenzó a colaborar con la Universidad de Columbia para elaborar una historia sobre los acontecimientos en los que participó. Desde entonces se trató de que fuera intermediario en las futuras negociaciones encaminadas a lograr la unificación de las dos Chinas
En 30 de mayo de 2000 celebró su centenario en Honolulu (Estados Unidos). Durante la fiesta, a la que acudieron invitados de todas las partes del mundo, se grabaron imágenes que se incluyeron en un documental sobre su vida. El gobierno de Taiwán mostró su admiración hacia él con el envío de numerosos regalos y mensajes de felicitación por parte de sus miembros. Incluso las autoridades comunistas de su provincia natal le enviaron una invitación para que visitara el lugar donde nació. Zhang la rechazó alegando motivos de salud.
Las celebraciones se completaron con un Seminario Internacional sobre su figura al que acudieron investigadores de China, Taiwán, Japón, Estados Unidos y Hong Kong. Pocos días después, el 23 de junio, sufrió la muerte de su esposa a causa de una neumonía, por lo que recibió las condolencias de todos aquellos que poco días antes habían celebrado su 100 cumpleaños